Dans le musée Red Star Line, vous suivez les traces des émigrants. Depuis le départ de leur pays d'origine, en passant par le long voyage et leur séjour temporaire à Anvers, jusqu'à la traversée et l'arrivée dans leur nouvelle patrie, l'Amérique ou le Canada.
Une histoire à plusieurs niveaux
L'histoire de la Red Star Line est très simple : il s'agit des gens qui partent ailleurs à la recherche du bonheur. Le musée raconte cette histoire en plusieurs couches. Tout d'abord, c'est une histoire d'Anvers, de la ville et de son port, des bâtiments de la compagnie maritime Red Star Line à Anvers comme dernière étape d'un voyage vers une vie meilleure.
C'est l'histoire belge de personnes qui ont embarqué sur la Red Star Line par pauvreté, mais aussi par soif d'aventure. Des gens simples, principalement originaires de Flandre orientale et occidentale et du Hainaut, qui se sont rendus en Amérique pleins d'espoirs, souvent à la recherche d'une vie nouvelle et meilleure.
L'histoire de la Red Star Line se distingue par son orientation européenne. La plupart des passagers venaient d'Europe de l'Est, des empires russe et austro-hongrois.
Le musée Red Star Line raconte également une histoire américaine, avec les ancêtres des Américains actuels dans le rôle principal. Sur leurs origines et leur destination. En fin de compte, il y a l'histoire universelle des rêves d'une vie meilleure, des adieux, de la découverte de l'inconnu et de la recherche d'un nouveau foyer.
Dans l'exposition permanente, dans les présentations temporaires et dans les activités publiques, le musée situe donc l'histoire historique et concrète des émigrants de la Red Star Line largement dans le temps et dans le monde.
Une introduction
La première salle du musée sert de point d'orientation pour le public. À travers des images et des installations fortes, le visiteur trouve une réponse à des questions telles que "Où suis-je ?", "Que s'est-il passé ici ?" et "Quelle est la signification de ceci ?".
Dans l'ancienne chaufferie, l'histoire des bâtiments et de la compagnie maritime est racontée. Les articles d'association de la Red Star Line et plusieurs modèles de navires sont exposés ici.
Dans la salle adjacente, une frise chronologique et 21 histoires personnelles présentent l'histoire de l'humanité comme une histoire de migration. Chacune de ces histoires représente une période de migration massive. De la propagation de l'homme moderne (60 000 à 40 000 avant J.-C.) aux crises migratoires d'aujourd'hui. La période de la Red Star Line est représentée sur la ligne du temps par l'histoire d'Irving Berlin, qui a fait la traversée vers les États-Unis alors qu'il était un jeune garçon. Un globe multimédia est un kaléidoscope d'images qui montre au visiteur le visage humain de la migration et de la mobilité.
Sur les traces des émigrants
Dans la salle suivante du musée, le principal récit historique commence. Ici, les visiteurs marchent sur les traces des émigrants. L'exposition montre les différentes étapes de ce voyage. Huit boîtes thématiques sont présentées sur deux étages : une agence de voyage à Varsovie, un compartiment de train, la ville d'Anvers, le bâtiment de la Red Star Line, le pont d'un paquebot, l'intérieur d'un navire, l'arrivée à Ellis Island et le nouvel avenir aux États-Unis. Grâce à des images d'ambiance, à une scénographie expressive et à des objets authentiques, il s'agit de représenter comment l'émigrant européen moyen du début du XXe siècle aurait vécu son voyage. L'exposition se concentre sur les histoires personnelles des passagers de la Red Star Line. Au moyen d'interviews, de lettres, de journaux intimes, de photographies, etc., un tableau est dressé des attentes, des espoirs, des déceptions et des succès des voyageurs.
L'accent est mis sur six témoins clés. Certains d'entre eux sont encore en vie. D'autres ont une histoire bien documentée racontée par un descendant. Parmi les histoires, il y a celle d'Albert Einstein, l'une des icônes de la riche histoire de la Red Star Line. D'autres passagers sont peut-être moins connus, mais certainement pas moins intéressants : Sonia Fuentes, Irène Bobelijn, Ita Moel, la famille Hutlet, Adolf Verhalle. Irving Berlin, autre icône de la Red Star Line, sera largement mis en avant dans d'autres parties de l'exposition.
Plus que des histoires
Outre des témoignages de passagers et des histoires personnelles, ainsi que des objets provenant de la collection des familles, l'exposition présente également de magnifiques affiches anciennes, des maquettes de navires d'un mètre de long, des ustensiles originaux, des œuvres d'art et du matériel visuel historique. Des applications multimédias et des panneaux graphiques permettent d'intégrer les nouvelles recherches historiques commandées par le musée. Enfin, il y a les prêts de collections privées et municipales, allant des maquettes de bateaux, affiches et œuvres d'art aux objets personnels.
Dance
À la fin de ce parcours riche en expériences et en histoire, vous revenez au présent. Dans une installation, vous pouvez écouter et regarder des histoires de migration contemporaines. La dernière étape, avant de quitter le musée, est l'installation vidéo de Hans Op de Beeck (1969, Turnhout). Op de Beeck a réalisé de nombreux films d'art, dont ses films Staging Silence (2009) et Sea of Tranquillity (2010), salués par la critique internationale. Avec Dance, commandée par le musée Red Star Line, l'artiste fait réfléchir le public sur les migrations passées et présentes. C'est un film poétique sans texte, composé d'images sobres d'actions humaines universelles.
