Camille Cools: de bezige bij
De man achter de krant is Camille Cools uit Moorslede. In 1889 reist hij met zijn familie mee op de S.S. Westernland van de Red Star Line naar Detroit. Daar leeft hij een actief leven. Hij start verschillende eigen zaken, zet zich in voor de Vlaamse gemeenschap en verkoopt zelfs tickets van de Red Star Line. Wanneer hij de Gazette van Detroit opricht is hij tegelijk uitgever, schrijver, drukker en verkoper.
Een vertrouwde stem ver van huis
De krant vult een leegte. Migranten missen nieuws in hun eigen taal en uit hun eigen streek. De Gazette groeit snel uit tot het populairste Vlaamse blad in de VS en Canada. Op het hoogtepunt haalt ze een oplage van 12.000 exemplaren. In 1916 overlijdt Camille Cools plots. Voor het eerst verschijnt de krant een week niet.
De enige Belgische krant in Amerika
Cools’ Gazette leefde voort. Niet alleen nieuws uit België, maar ook sport, toneel, familieberichten, recepten en advertenties vullen na de oorlog de pagina’s. Vanaf de jaren veertig is ze de enige Belgische krant in Noord-Amerika.
De neergang
Vanaf de jaren zestig daalt het aantal lezers. Nieuwe generaties spreken veel minder Nederlands. Toch blijft De Gazette bestaan, gesteund door schenkingen en later ook door de Vlaamse overheid. In 2014 viert ze nog haar honderdste verjaardag. Vier jaar later stopt de publicatie definitief.
De Gazette van Detroit vandaag
De Gazette van Detroit leeft vandaag voort als digitaal archief. Alle bewaarde edities zijn vandaag vrij toegankelijk via The Genealogical Society of Flemish Americans (GSFA), het EHC, het ADVN en in minder mate het KADOC. Wie het migratieverhaal van Vlamingen in Noord-Amerika wil ontdekken, vindt er een schat aan informatie.
