Een ontmoeting in het regenwoud
Tijdens die reis ontmoet ze Stefan, een Belg die twintig jaar ouder is. Hij is stil en verlegen, zij open en spraakzaam. Toch voelen ze meteen een klik. Ze reizen samen verder en worden verliefd. Wanneer Stefan terug naar België gaat, blijven ze contact houden. Acht maanden later beslist Laura hem te volgen.
Vol voor de liefde
Thuis moet haar katholieke familie wennen aan zowel het leeftijdsverschil als de culturele verschillen tussen het koppel. Maar ze zien al snel hoe gelukkig ze samen zijn. Ook in België kijken sommigen kritisch naar hun relatie. Ze denken dat Laura naar Europa komt voor het geld. Maar Laura trekt zich niets aan van die vooroordelen: ze volgt haar hart en besluit voorgoed naar België te verhuizen. Daar trouwt het koppel en krijgen ze al snel een kind.
Heimwee
De eerste maanden na haar bevalling zijn een moeilijke periode voor Laura. Ze voelt zich eenzaam en mist de warmte en nabijheid van haar familie in Bogotá. Ook de taal is een grote uitdaging. Laura voelt zich volledig afhankelijk van Stefan om haar wegwijs te maken in de Vlaamse taal en cultuur. Ze merkt dat mensen haar als buitenstaander bekijken en denkt er zelfs even aan om terug te keren naar Colombia.
Tekening van Laura Vargas over de liefde tussen haar en Stefan. Deze tekening is opgenomen in de museumcollectie van het Red Star Line Museum (RSL.2020.024.007)
Een nieuwe start
Samen zoeken ze naar een nieuw evenwicht. Ze besluiten te verhuizen van Arendonk naar Antwerpen. Daar vindt Laura opnieuw energie. De stad voelt opener, levendiger en zit vol verhalen zoals die van haar. Laura leert Nederlands en gaat aan het werk als kunstenaar. In het Red Star Line Museum deelt ze haar verhaal in de tijdelijke expo Destination Sweetheart , zo vindt ze eindelijk haar eigen stem terug. Tot 2024 gaf Laura ook creatieve workshops en rondleidingen in het museum. Vandaag zet ze haar verhaal verder als publieksmedewerker bij Merksem Dok.