De kleine Izzy
In 1893 stapt de vijfjarige Israel Isidore Baline samen met zijn familie in Antwerpen aan boord van de ‘Rijnland’ van de Red Star Line om een nieuw leven te starten in de Verenigde Staten. De kleine ‘Izzy’ groeit uit tot een toonbeeld van de ‘American Dream’. Onder de naam Irving Berlin maakt hij over heel de wereld furore met hits als ‘White Christmas’, ‘Puttin’ on the Ritz’ en ‘There’s no business like showbusiness’. Amper twintig jaar na zijn oversteek als immigrant in derde klasse, speelden toporkesten in de eersteklassesalons van de Red Star Line schepen zijn wereldhits.
Nieuw hoofdstuk
Precies 120 jaar na zijn vertrek uit Antwerpen wordt er een nieuw hoofdstuk geschreven in het Red Star Line verhaal van de wereldberoemde componist. Een van zijn transponeerpiano’s krijgt vandaag een vaste plaats in de hoofdtentoonstelling van het Red Star Line Museum.
Piano op reis
De piano is van fabrikant Sohmner & Co uit New York en werd omstreeks 1924 gebouwd. Op een transponeerpiano kan de muzikant zelf de toonhoogte wijzigen. Het helpt niet-geschoolde musici bij het componeren in een andere toonaard. Irving Berlin, die als migrantenzoon geen formele muziekopleiding genoten had, kocht de piano in het midden van de jaren ’20 van vorige eeuw. Linda Emmet, dochter van Berlin, herinnert zich dat haar vader er in de jaren ’30, ’40 en ’50 veel nummers op componeerde, hoewel de piano thuis stond en niet op kantoor. Later verhuisde de piano naar het Music Box Theatre, waarvan Berlin mede-eigenaar was. Na zijn dood erfde Linda Emmet het instrument, en liet het overbrengen naar Parijs. De familie geeft de piano in langdurige bruikleen aan het Red Star Line Museum.