In de jaren '30 van de 20e eeuw hadden grote delen van Amerika en Canada te lijden onder de 'Dust Bowl'. Tijdens een periode van grote droogte en stofstormen op de prairievlakten had de landbouw, het milieu en de bevolking zwaar te lijden onder deze klimatologische omstandigheden. Peter en Leona Van den Bossche ondervonden het aan den lijve.
Het gezin migreert eind 19e eeuw van Watervliet naar the Great Plains in Amerika. Ze hebben er een boerderij, maar door de 'Dust Bowl' verliezen ze hun volledige oogst en daardoor ook hun geld. Peter kan het faillissement niet verkroppen, is er zo kapot van en stapt uit het leven. Leona vlucht met hun zoon John naar Moline, Iowa, op zoek naar een nieuwe toekomst.
John Van den Bossche ontmoet later Margaret De Scheemaeker, wiens ouders in 1920 met de Finland van Bassevelde naar Moline waren getrokken. John en Margaret worden verliefd en zo ziet zoon Joe Van den Bossche het levenslicht.
Als de Dust Bowl niet had plaatsgevonden, hadden de ouders van Joe elkaar wellicht nooit ontmoet.
Schenking van Joe Van den Bossche