Om de terugkeer van het bijzondere topstuk te vieren, deelt het museum op zondag 4 oktober gratis wafels uit aan kinderen die een opdracht uitvoeren. Bezoekers kunnen die dag bovendien volksspelen uit de tijd van de Red Star Line uitproberen.
Een wafelijzer met een migratieverhaal
In 1892 verliet de familie Hutlet een dorp in de provincie Luxemburg om een nieuw leven te beginnen in Canada. Het gezin telde acht kinderen en maakte de oversteek met de SS Mongolian. In hun bagage namen ze een koffer mee met vertrouwde spullen van thuis. Daarin zaten onder meer een gietijzeren wafelijzer en een taartvorm.
De voorwerpen reisden mee over de oceaan en bleven bewaard. Vandaag vertellen ze niet alleen het verhaal van een familie, maar ook iets universeels over migratie: wanneer mensen hun thuis achterlaten, nemen ze vaak voorwerpen, smaken en gewoontes mee die hen met hun vertrouwde omgeving verbinden.
Van aangekoekte bakresten tot beschermd museumstuk
Het wafelijzer en de taartvorm vertoonden sporen van langdurig gebruik en veroudering. Ze waren bedekt met stof en vuil en hadden een verouderde beschermlaag van was. In de groeven en randen zaten bovendien aangekoekte vet- en bakresten en was er corrosievorming zichtbaar.
Tijdens de conservatie werd bewust gezocht naar een evenwicht tussen reinigen en het behouden van de geschiedenis van de objecten. De bak- en gebruikssporen werden daarom grotendeels behouden. Ze maken immers deel uit van het verhaal van het wafelijzer.
Na de behandeling werden de gereinigde zones opnieuw gepoetst en kreeg het metaal een nieuwe beschermlaag van microkristallijne was. Die beschermt het wafelijzer tegen omgevingsinvloeden en zorgt tegelijk voor een egaal uiterlijk.
Van wafelijzer naar snelkookpan
Het verhaal van het wafelijzer sluit aan bij een ander object uit de collectie van het museum: een snelkookpan die Reetu Mehta vanuit haar geboorteland India meenam naar België omdat ze er zeker van wilde zijn dat ze haar favoriete gerechten ook in België op de vertrouwde manier kon bereiden.
De twee objecten komen uit verschillende tijden en werelddelen, maar vertellen een gelijkaardig verhaal. Mensen die migreren nemen niet alleen hun bagage mee, maar ook hun smaken, geuren en gewoontes. Een vertrouwd gerecht kan herinneringen aan thuis oproepen en heimwee verzachten.
Daarom kreeg de snelkookpan tijdens de restauratie een plek in de vitrine naast het wafelijzer. Twee voorwerpen, twee migratieverhalen en één herkenbaar idee: een stukje van thuis meenemen naar een nieuwe bestemming.
