Wie waren de ‘Ghost Walkers’ op het ijs?
In 1923 zag een Amerikaanse grenswachter witte schimmen over het bevroren water glippen. Het waren geen geesten, maar Belgen op zoek naar een nieuw leven in Amerika. Met de tijdelijke expo Drifting Belgians nodigde het Red Star Line Museum je uit om op een nieuwe, kunstzinnige manier te kijken naar een weinig gekend hoofdstuk uit onze geschiedenis: de Europese emigranten, met focus op Belgische reizigers uit de jaren 1920 die, ondanks strenge beperkingen op Amerikaanse immigratie, toch de oversteek waagden via Canada.
“In January 1923, during one of his patrols, American border guard John Coe spied on the frozen Detroit River through his binoculars, and he saw four people on the white ice coming his way who looked like ghosts. They were two Belgians and an Italian, accompanied by a Canadian smuggler. They had draped white sheets over themselves as camouflage and covered the soles of their shoes with iron to prevent slipping. It was a common practice. The local population spoke of ghost walkers, as a symbol of a growing illegal industry in the American-Canadian border area of the early 1920s.”
In de expo Drifting Belgians nam visueel kunstenaar Mashid Mohadjerin je mee naar een vergeten hoofdstuk uit onze geschiedenis. Ze voerde je terug naar de jaren 1920, toen Belgen ondanks strenge immigratiewetten toch de oversteek naar Amerika waagden via Canada.
Je ervoer wat 'onderweg zijn' betekent
Mashid Mohadjerin reisde hen achterna en maakte van deze tocht een indringende en artistieke ervaring. Via foto’s, audio en video-installaties maakte ze de emoties van de migranten voelbaar. Historische postkaarten en brieven, maar ook hedendaagse berichten lieten zien wat het thuisfront meekreeg van hun verre familieleden.
Als bezoeker legde je zelf een traject af door de expo. Je ervoer wat het betekent om ‘onderweg’ te zijn: de zoektocht naar geluk met gevaar voor eigen leven, de droom van een beter bestaan en de rauwe botsing met de realiteit.
© Wim Hadermann
Visueel kunstenaar Mashid Mohadjerin (°1976, Teheran) vertaalt dit verhaal in een beeldtaal die documentaire en artistieke verbeelding subtiel verweeft. Mohadjerin behaalde in 2021 haar doctoraat in de kunsten aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen en werkt internationaal met fotografie, video, geluid, collages en tekst. Haar werk werd wereldwijd getoond en bekroond en maakt voortdurend onderzoek naar multiperspectieve narratieven.
Online doe-pakket
Wil je na je bezoek nog verder aan de slag? In deze online creatieve cursus, waan je je in de museumzalen. Via korte video’s krijg je speelse opdrachten rond de thema’s van het Red Star Line Museum: dromen, plannen, vertrekken, onderweg zijn en een nieuw begin. Doorheen de cursus maak je een denkbeeldige reis op weg naar een onbekend land.
Zin gekregen? Hier kan je de online cursus aankopen. De bonusles is gratis, en toegespitst op de tijdelijke expo Drifting-Belgians.
